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Last row: Simmy Ahluwalia, Bette Miller, Katie Burke, Susan Tulk, Bruce Higgs, Dorothy Higgs, Pardeep Ahluwalia (District Governor), Diane Kennedy, John Beking, Cora Beking, Carol Cartier, Pete Burrell (Rotarians from District 7040). Kneeling: Ligia Corredor (Rotary Club of Miramar Pines, Florida), our host – Tito Mancia (District Governor D4240)
A group of Rotarians, primarily from District 7040, attended the Uniendo America Project Fair in El Salvador in January 2023. A Project Fair connects clubs seeking international service projects with clubs interested in collaborating with global partners. These annual regional events are held by Rotary districts to encourage international fellowship and collaborations in International Service efforts. We traveled and met many interesting and talented people. Our guides, interpreters and fellow Rotarians, Ligia Corredor and Diana Landero, had prearranged various activities and visits.
Leading up to the fair, we attended Rotary meetings and were greeted warmly by the members of each club. Many of our group had been coming to El Salvador for years and it was fun to see old friendships renewed. We were taken on guided walks through downtown San Salvador, treated to delicious meals and welcomed with open arms.
We visited schools during our stay which were heartwarming experiences.
Two of the schools showed us their completed washroom and kitchen facilities and the third school is waiting for theirs to be completed. The first two schools demonstrated their great appreciation and the third’s excitement over the impending start of construction was evident. This is why we joined Rotary. We are making a difference in these people’s lives. Several clubs in D7040 have made long-term commitments to these “Toileton” projects to upgrade water, sanitation and hygiene in rural public schools.
The Project Fair was an educational delight. It included a course from the Rotary Leadership Institute and RYLA which added a youthful exuberance to the fair. Projects were presented mostly focusing on water and sanitation, maternal and child health and economic development.
Our final dinner was dedicated to many countries with one heart.
After the fair, we visited more projects and met interesting and dedicated individuals.
We visited a cooperative which was supported by a Foundation and Rotary. They raise chickens, cows, have a dairy that supplies milk and cheese, produce methane gas and grow crops. Very impressive.
We participated in the distribution of backpacks to children from very poor homes.
A short bus trip from there took us to a village that had been the recipient of a well which is used by 80 families.
Our next stop was an area with over 4,000 families who have no water. Presently it is trucked in, and they pay about $20 per week and that does not include drinking water. When the crowd was asked what they needed, their response was “agua, agua, agua!”. They have no electricity, no toilets, no stoves, but their priority is water.
We did visit a home in Tepecoyo where a stove was being constructed. In 2 days, as soon as the cement was dry, they would be able to cook their first chicken n or pupusas on that stove. The twinkle in their eyes was evident. This stove project was headed by two Rotarians (Cora and John) in our group.
Lunch was provided by Rotarian Tito Mancia and then we visited his Bazzini factory where we bought nuts and received gifts of local coffee. Muchas gracias.
We visited a medical clinic located in a church. They are hoping to expand this clinic that is run by volunteers and serves the poor and homeless. A fascinating tour was given by Rotarian Dr. David Baré.
As with most Rotary trips, it was not all business. Lots of fun was had by all.
We visited Lago de Ilopango. An interesting and educational talk was given by the mayor and his staff. What a vision they have!! This was followed by a boat ride on the crater lake which fills an 8 by 11 km volcanic caldera. Tres Piedras restaurant, which is up in the hills and overlooks the caldera was our special lunch spot.
Tito Mancia, the District Governor for D4240 (El Salvador, Panama, Costa Rica and Nicaragua) hosted his annual birthday party while we were there. He wanted this to be a day for friendship where dreams come true, and many lives can be changed. From the delicious barbeque to the horse show and various presentations, we were thoroughly spoiled.
A later drive took us through spectacular countryside with views of some of the many volcanoes in the country. We visited a farm cooperative where Canadian Rotarian, Dulcie Shepardson is volunteering for 5 months. This is her third year, and she calls it her starfish project. You can’t help everyone but you can make a difference for some! Dulcie works with the children teaching them English. She works on connecting from her heart. There are 70 farmers, and they grow plantains, maize, sugar cane, mangoes, papaya and cacao for which they are famous. They came second in the world for the quality of their cacao.
We had a delicious lunch and visited the cacao plantation, learning about the cacao plant and the stages it goes through to make chocolate. We tasted the inside of the cacao bean, and yes, there is a soupçon of chocolate.
Our day ended at the Relajo restaurant, and, as the name suggests, we did relax. We had El Salvadorian comfort food. Delicious.
Another day of discovery started with a visit to the archeological park of Tazumal which is an architectural complex within the larger area of the ancient Mesoamerican city of Chalchuapa, in western El Salvador.
As all good things must, our trip came to an end. We left with many ideas for projects that our District could consider.
A memorable trip for all, and hopefully the beginning and continuation of future projects and friendships.
Un groupe de Rotariens, principalement du district 7040, a assisté à l’Uniendo America Project Fair au Salvador en janvier 2023. Une foire de projet relie les clubs à la recherche de projets de services internationaux avec des clubs intéressés à collaborer avec des partenaires mondiaux. Ces événements régionaux annuels sont organisés par les districts du Rotary afin d’encourager les bourses et les collaborations internationales dans le domaine du service international . Nous avons voyagé et rencontré de nombreuses personnes intéressantes et talentueuses. Nos guides, interprètes et collègues Rotariens, Ligia Corredor et Diana Landero, avaient préétabli diverses activités et visites.
Avant la foire, nous avons assisté aux réunions du Rotary et avons été chaleureusement accueillis par les membres de chaque club. Beaucoup de membres de notre groupe venaient au Salvador depuis des années et c’était amusant de voir de vieilles amitiés renouvelées. Nous avons été emmenés sur des promenades guidées à travers le centre-ville de San Salvador, traités à de délicieux repas et accueillis à bras ouverts.
Nous avons visité des écoles pendant notre séjour qui ont été des expériences réconfortantes.
Deux des écoles nous ont montré leurs toilettes et leurs cuisines terminées et la troisième école attend que la leur soit terminée. Les deux premières écoles ont démontré leur grande appréciation et l’excitation de la troisième sur le début imminent de la construction était évidente. C’est pourquoi nous avons rejoint le Rotary. Nous faisons une différence dans la vie de ces gens. Plusieurs clubs de D7040 ont pris des engagements à long terme dans ces projets « Toileton » pour améliorer l’eau, l’assainissement et l’hygiène dans les écoles publiques rurales.
Le Project Fair était un délice éducatif. Il comprenait un cours du Rotary Leadership Institute et de RYLA qui a ajouté une exubérance juvénile à la foire. Des projetsde P ont été présentés principalement axés sur l’eau et l’assainissement, la santé maternelle et infantile et le développement économique.
Notre dernier dîner a été dédié à de nombreux pays avec un seul cœur.
Après la foire, nous avons visité plus de projets et rencontré des personnes intéressantes et dévouées.
Nous avons visité une coopérative qui a été soutenue par une Fondation et le Rotary. Ils élèvent des poulets, des vaches, ont une laiterie qui fournit du lait et du fromage, produisent du méthane et cultivent des cultures. Très impressionnant.
Nous avons participé à la distribution de sacs à dos aux enfants de foyers très pauvres.
Un court trajet en bus à partir de là nous a emmenés dans un village qui avait reçu un puits qui est utilisé par 80 familles.
Notre prochain arrêt était une zone avec plus de 4 000 familles qui n’ont pas d’eau. À l’heure actuelle, il y a du camionnage, et ils paient environ 20 $ par semaine, ce qui n’inclut pas l’eau potable. Lorsqu’on a demandé à la foule ce dont elle avait besoin, sa réponse a été « agua, agua, agua! ». Ils n’ont pas d’électricité, pas de toilettes, pas de poêles, mais leur priorité est l’eau.
Nous avons visité une maison à Tepecoyo où un poêle était en cours de construction. En 2 jours, dès que le ciment était sec, ils pouvaient faire cuire leur premier poulet n ou pupusas sur cette cuisinière. Le scintillement dans leurs yeux était évident. Ce projet de poêle était dirigé par deux Rotariens (Cora et John) de notre groupe.
Le déjeuner a été fourni par le Rotarien Tito Mancia, puis nous avons visité son usine bazzini où we acheté des noix et a reçu des cadeaux de café local. Muchas gracias.
Nous avons visité une clinique médicale située dans une église. Ils espèrent agrandir cette clinique qui est gérée par des bénévoles et qui sert les pauvres et les sans-abri. Une visite fascinante a été donnée par le Dr Rotarien David Baré.
Comme pour la plupart des voyages du Rotary, ce n’était pas que des affaires. Beaucoup de plaisir a été eu par tous.
Nous avons visité Lago de Ilopango. Uneconférence intéressante et éducative a été donnée par le maire et son personnel. Quelle vision ils ont!! Cela a été suivi d’une promenade en bateau sur le lac du cratère qui remplit une caldeira volcanique de 8 par 11 km. Tres Piedras restaurant, qui est dans les collines et surplombe la caldeira était notre lieu de déjeuner spécial.
Tito Mancia, le gouverneur de district pour D4240 (El Salvador, Panama, Costa Rica et Nicaragua) a organisé sa fête d’anniversaire annuelle pendant que nous étions là-bas. Il voulait que ce soit un jour d’amitié où les rêves deviennent réalité et où de nombreuses vies peuvent être changées. De la délicieuse barbeque à l’exposition hippique et diverses présentations, nous avons été complètement gâtés.
Un trajet ultérieur nous a emmenés à travers une campagne spectaculaire avec vue sur certains des nombreux volcans du pays. Nous avons visité une coopérative agricole où la Rotarienne canadienne, Dulcie Shepardson, fait du bénévolat pendant 5 mois. C’est sa troisième année, et elle l’appelle son projet d’étoiles de mer. Vous ne pouvez pas aider tout le monde, mais vous pouvez faire une différence pour certains! Dulcie travaille avec les enfants en leur enseignant l’anglais. Elle travaille à se connecter à partir de son cœur. Il y a 70 agriculteurs, et ils cultivent des bananes plantains, du maïs, de la canne à sucre, des mangues, de la papaye et du cacao pour lesquels ils sont célèbres. Ils sont arrivés deuxièmes au monde pour la qualité de leur cacao.
Nous avons eu un délicieux déjeuner et visité la plantation de cacao, en apprenant sur la plante de cacao et les étapes qu’il traverse pour faire du chocolat. Nous avons goûté l’intérieur du fève de cacao, et oui, il y a un soupçon de chocolat.
Notre journée s’est terminée au restaurant Relajo et, comme son nom l’indique, nous nous sommes détendus. Nous avions de la nourriture réconfortante salvadorienne. Délicieux.
Une autre journée de découverte a commencé par une visite du parc archéologique de Tazumal qui est un complexe architectural dans la plus grande zone de l’ancienne ville méso-américaine de Chalchuapa, dans l’ouest du Salvador.
Comme toutes les bonnes choses doivent, notre voyage a pris fin. Nous sommes repartis avec de nombreuses idées de projets que notre district pourrait envisager.
Un voyage mémorable pour tous, et, espérons-le, le début et la poursuite de futurs projets et amitiés.