Growing up and attending French school there was always one message that the teacher was insistent on. One day you will be happy to speak French. This was often said in tandem with the, “you must not speak English in the hall's” speech. Which was constantly repeated throughout my time there. What I never realized about the first message, is that they were right. Being a francophone is an asset, because everyone speaks English here, so over and above being from a foreign country, being francophone differentiates me. For those who don’t know me, my name is Wilfrid Kelly-Coderre and I am currently on my Rotary Youth Exchange year in Norway. I moved from Ottawa, a city as big as the two biggest cities in Norway combined, to Elverum, a city of 20,000 in the east of the country. Despite having only been here for 112 days, I am confident that nothing I could have done back home would have rivaled the experiences I am having here. I remember having my doubts about applying, and even committing to going after I was accepted. But just a third of the way in and I can’t help but want to be involved with next year's outbounds, just so I can witness as many people as possible do what I am doing right now. To any clubs that are considering sponsoring a youth exchange student: do it. I can’t recommend this experience enough, and I am so grateful to the wonderful people of the Rotary Club of Ottawa and of the whole district that made it possible for me to be where I am today.
Life in Norway is pretty great, I am happy with the number of people who say they are impressed with my progress in Norwegian, and there are many things that I adore here that we don’t have in Canada (Christmas juice and Kvikk Lunsj in particular). It is also completely different not to be living with my parents, which I think is really a great practice year before I move away for university next year. While I make it sound like it’s been nothing but blue skies, there have been some bumps along the road. Not only are most days cloudy (from a weather perspective ;) ), but after about 2 months here, I had an unfortunate mishap at a trampoline park which left me with a fractured and twisted pinky. Thus begins my relationship with the Norwegian health care system. Thankfully, there is a hospital in my town, and it’s only a 3-minute walk from where I was living at the time. So despite having many visits, it was not hard to get there on the way back from school or on the weekends. I had, I believe a total of 5 separate x-rays at various points of the process, and ended up having a surgery where 2 metal pins were put into my finger to help it heal correctly, which I hope it will. I now no longer have the cast on, but my finger definitely isn't back to where it was before. This experience also made me familiar with the insurance package exchange students have. I was surprised to find that Norwegian healthcare is not free, unless you are under the age of 16, or pregnant, but the prices are very, very, low regardless. This whole endeavor was less than 250 Canadian dollars.
For someone who is very interested in languages, being surrounded by one you don’t speak is fascinating. I lived in Nicaragua for a year when I was 9 years old and learnt Spanish, but I didn’t remember how different it was given it was so long ago. Before coming to Norway, I had a much better starting point than most people starting from scratch; I took a class online the year before and some of my closest friends are Norwegian and speak it at home, so my pronunciation was quite good because I have been hearing it for so long. I believe my music background may have helped as well. At about a third of the way through my exchange I am speaking and understanding Norwegian and feeling able to communicate with my host families, classmates, and Rotarians. I have just moved to my second host family, and it has felt like coming home.
Overall, there is nothing that I can possibly imagine would be a better experience for a 16 year-old kid to be doing in their 11th grade year of high school. I think that just about everyone would be able to learn a lot about themselves, and how the world functions by participating in this program. I would recommend a Rotary Exchange to just about anybody. Please sponsor a student, all your work is appreciated!
For more information please contact Françine Allard, (District Youth Exchange Chair) at francine7040ye@gmail.com.
Quand tu es jeune dans le système scolaire francophone en Ontario, il y à toujours un message que chaque enseignant répétait tout le temps. Ils disaient qu’un jour tu serais content d’être francophone, ce message était souvent accompagné par la phrase “Il faut parler en Français dans les corridors. Ce que j’ai réalisé récemment, c’est qu’ils avaient raison. Être francophone est un atout, puisque tout le monde parle anglais içi, la francophone te différencie, encore plus que le fait de venir d’un pays étrange. Pour ceux qui ne me connaissent pas, salut, je m’appelle Wilfrid Kelly-Coderre et je suis couramment en échange a long-terme en Norvège. J’ai déménagé d’Ottawa, une ville aussi grande que les deux plus grandes villes en Norvège ensemble, à Elverum, une ville de 20,000 habitants dans l’est du pays. Malgré que je n’ai seulement été ici pour environ 120 jours, je suis confiant que il n’y à rien que je n'aurais pus faire au Canada qui aurait même été proche des expériences que je vis en ce moment. Je me rappelle que j’avais des doutes avant de faire une demande au programme, et même de vraiment le faire après avoir été accepté. J’ai seulement le tiers de mon année de fait mais je ne peux pas m'empêcher de vouloir être impliqué dans le processus pour les étudiants qui partiront l'an prochain, juste pour être capable de voir autant de personnes que possible vivre cette expérience. Pour les clubs qui ont parrainé des étudiants dans le passé ou qui considèrent le faire maintenant, svp faites le, lancez vous. Je ne peux pas donner assez de recommandation à cette expérience, et je suis tellement reconnaissant de la géniale équipe au club de Rotary d’Ottawa et du district en entier qui ont facilité l’opportunité que je vis aujourd’hui.
La vie en Norvège et pas mal bonne, je suis très content avec le montant de personnes qui disent qu’ils sont très impressionné par mon progress en Norvegien, et il y à plusieurs choses que j’adore ici que nous n’avons pas au Canada (le jus de noel et le Kvikk Lunsj particulièrement). C’est aussi complètement différent de ne pas vivre avec mes parents, et c’est une bonne année de pratique avant que je déménage à l’université l'an prochain. Bien que je n'ai que des bonnes choses à dire au sujet de mon échange, il y à aussi des nuages ici et là. Non seulement la majorité des jours sont nuageux (perspective de température ;) ), mais après seulement 2 mois en Norvège j’ai eu un accident à un parc de trampolin et je m’en suis sortie avec un doigt fracturé et tordu. Ici commence ma connaissance du système de santé Norvegien, qui est de très haute qualité, mais pas gratuit, à moins que tu sois enfant en dessous de 16 ans, ou enceinte. J’ai eu un total de 5 rayons X, une chirurgie, et 2 rendez-vous avec le médecin, et un autre qui arrive en décembre. Mon doigt est maintenant guéri, mais pas encore de retour à son état naturel. Ce voyage m’à aussi beaucoup enseigné à propos des assurances dont tous les étudiants d’échange doivent acheter. De plus, malgré le fait qu’ils ne sont pas gratuit, les soins de santé ne sont pas très coûteux, et au grand total vont me couter moins de 250 dollars canadiens.
Pour quelqu’un qui adore les langues, être entouré d’une langue que je ne comprend pas du tout est fascinant. J’ai vécu un an au Nicaragua quand j'avais neuf ans, et j’ai appris l’espagnol, mais je ne me rappelle pas exactement du processus puisqu’il y a si longtemps. Par contre, j’ai eu un meilleur départ avec mon norvégien que la majorité des gens. J’ai pris un cours de norvégien l’an passé et j’ai des amis familiaux de très proche qui sont norvégien donc ma prononciation était passable dès le début étant donné que je l’écoute depuis si longtemps.
En conclusion, il n’y à rien que je puisse imaginer qui serait une meilleure expérience pour un jeune de 16 ans à faire durant leur 11e année de scolarité. Je pense que n’importe qui serait capable d’apprendre beaucoup au sujet de qui ils sont et de comment le monde fonctionne. Je dirait à n’importe qui que faire un échange avec le Rotary vaut absolument la peine, et que tu devrais fortement le considerer. S’il vous plaît, parrainez un jeune, votre travail est très apprécié.