Posted by Brett House
With a bachelor’s degree in economics from Queen’s University, I was selected in 1994 as a Rotary Ambassadorial Scholar and headed abroad for a year of study at the University of Cape Town in South Africa. The year helped me launch a quarter-century career as a macroeconomist.
 
Inspired by my experiences in South Africa, I have worked to make financial markets and economies more stable and effective at producing better living standards for people in Canada and throughout the world at the United Nations, the World Bank, the International Monetary Fund and now at Scotiabank in Toronto.
 
Rotary’s scholarship program was established in 1947 “to further international understanding and friendly relations among people of different countries.” Since then, over 30,000 young leaders from over 100 countries have participated.
 
Rotary Ambassadorial Scholars aren’t just academics: they’re embedded in the communities they visit as goodwill representatives of their countries and to do presentations on their research and their homelands. Across South Africa, I talked — sometimes in French or broken Afrikaans — about how the world needs “more Canada,” and I tried to share a few modest insights for its post-apartheid transition.
Elements of South Africa’s apartheid system were based on Canada’s Indian Act and reserve system. As economic and political protests ripple periodically across both countries, the reconciliation of settler cultures and economies with their Indigenous counterparts remains an ongoing and incomplete process. I was able to see some of these struggles firsthand as Nelson Mandela campaigned for and then became South Africa’s first Black president.
 
At the University of Cape Town, I helped to teach a crash course in algebra and calculus to Black students who, in protest against the apartheid regime, had boycotted an educational system stacked against them. That made real for me the investment it will take to compensate for centuries of school-based discrimination.
 
I got my own crash course in basic civics when I joined other volunteers to help prepare South Africans for the April 1994 elections. At the time, around 20 per cent of adults were illiterate, which necessitated paper ballots with party symbols and leaders’ pictures. Some remote polling stations I visited as an independent observer barely had electricity while right-wing spoilers set off random bombs to intimidate voters and disrupt the polls. Yet, the votes were tallied quickly in a free and fair election, and a winner was declared. Democracy doesn’t need high tech to work — it needs engagement.
 
I worked on a team that helped craft elements of South Africa’s re-entry into the global trading system. I saw what is lost — and how hard it is to rebuild — when a country loses access to free trade.
 
Most importantly, my year in Cape Town allowed me to see an entire country liberate itself and begin the hard process of stitching together what Mandela called a new “rainbow nation.” Although South Africa today is beset by governance challenges, weak growth and an economy that leaves too many people on the sidelines, I had the good fortune to watch a miracle unfold in 1994.
 
Brett House is currently vice-president and deputy chief economist at Scotiabank.
 
This is the 46th of 52 Rotary Reflections published in 2021 to provide a snapshot of the impact Rotary has had in Kingston over the past century. Feedback is welcome at rotaryreflections@gmail.com . For more information about 100 Years of Rotary in Kingston, visit www.kingstonrotarycentennial.com .
 
Reflection
 
Just had to share a little about that year in which Brett was successful in receiving his scholarship.
 
In a 3-club shared effort, posters soliciting applicants were displayed at RMC, Queen's and St Lawrence College displaying 3 respective club members' contact info.  From that effort, I directly received 3 applications...each one being phenomenal and each one better than the preceding one that I had reviewed.  With each club limited to recommending 2 applicants, I shared one with Cataraqui.  The follow-up challenge was seeing them through to success at District.
 
For years, 7040 had one, sometimes 2, scholarships to offer so it seemed like this would be "showdown" time.  Fortunately, and I never questioned how or why, we had 5 that year.  All three received a scholarship!
 
I remain in contact with Brett and maintained touch with Vimpi Juneja up until a few years ago.  Participating in this program as a club representative has been a very rewarding experience; all the more so when meeting a Brett House.
 
Fred Richmond, Kingston-Frontenac
 
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Titulaire d’un baccalauréat en économie de l’Université Queen’s, j’ai été sélectionné en 1994 comme ambassadeur du Rotary et je me suis rendu à l’étranger pour une année d’études à l’Université du Cap en Afrique du Sud. L’année m’a aidé à lancer une carrière d’un quart de siècle en tant que macroéconomiste.
 
Inspiré par mon expérience en Afrique du Sud, j’ai travaillé à rendre les marchés financiers et les économies plus stables et plus efficaces pour produire un meilleur niveau de vie pour les gens au Canada et dans le monde entier aux Nations Unies, à la Banque mondiale, au Fonds monétaire international et maintenant à la Banque Scotia à Toronto.
 
Le programme de bourses du Rotary a été créé en 1947 « pour favoriser la compréhension internationale et les relations amicales entre les peuples de différents pays ». Depuis lors, plus de 30 000 jeunes leaders de plus de 100 pays y ont participé.
 
Les boursiers ambassadeurs du Rotary ne sont pas seulement des universitaires : ils sont intégrés dans les communautés qu’ils visitent en tant que représentants de bonne volonté de leurs pays et pour faire des présentations sur leurs recherches et leurs pays d’origine. Partout en Afrique du Sud, j’ai parlé parfois en français ou en afrikaans cassé de la façon dont le monde a besoin de « plus de Canada », et j’ai essayé de partager quelques idées modestes pour sa transition post-apartheid. Les éléments du système d’apartheid de l’Afrique du Sud étaient fondés sur la Loi sur les Indiens et le système de réserves du Canada. Alors que les manifestations économiques et politiques se répercutent périodiquement dans les deux pays, la réconciliation des cultures et des économies des colons avec leurs homologues autochtones demeure un processus continu et incomplet. J’ai pu voir certaines de ces luttes de première main alors que Nelson Mandela faisait campagne pour et est ensuite devenu le premier président noir d’Afrique du Sud.
 
 
À l’Université du Cap, j’ai aidé à donner un cours intensif d’algèbre et de calcul à des étudiants noirs qui, pour protester contre le régime d’apartheid, avaient boycotté un système éducatif empilé contre eux. Cela a rendu réel pour moi l’investissement qu’il faudra pour compenser des siècles de discrimination en milieu scolaire.
 
J’ai eu mon propre cours intensif en éducation civique de base lorsque j’ai rejoint d’autres bénévoles pour aider à préparer les Sud-Africains pour les élections d’avril 1994. À l’époque, environ 20 pour cent des adultes étaient analphabètes, ce qui a nécessité des bulletins de vote en papier avec des symboles du parti et des photos des dirigeants. Certains bureaux de vote à distance que j’ai visités en tant qu’observateur indépendant avaient à peine l’électricité tandis que les saboteurs de droite ont déclenché des bombes aléatoires pour intimider les électeurs et perturber les élections. Pourtant, les votes ont été comptés rapidement dans une élection libre et équitable, et un gagnant a été déclaré. La démocratie n’a pas besoin de haute technologie pour fonctionner, elle a besoin d’engagement.
 
J’ai fait partie d’une équipe qui a aidé à élaborer des éléments de la réintégration de l’Afrique du Sud dans le système commercial mondial. J’ai vu ce qui est perdu — et à quel point il est difficile de reconstruire — lorsqu’un pays perd l’accès au libre-échange.
 
Plus important encore, mon année au Cap m’a permis de voir tout un pays se libérer et commencer le difficile processus de couture ensemble ce que Mandela a appelé une nouvelle « nation arc-en-ciel ». Bien que l’Afrique du Sud soit aujourd’hui en proie à des défis de gouvernance, à une croissance faible et à une économie qui laisse trop de gens sur la touche, j’ai eu la chance de voir un miracle se dérouler en 1994.
 
Brett House est actuellement vice-président et économiste en chef adjoint à la Banque Scotia.
 
Il s’agit de la 46e des 52 réflexions du Rotary publiées en 2021 pour donner un aperçu de l’impact que le Rotary a eu à Kingston au cours du siècle dernier. Les commentaires sont les bienvenus à rotaryreflections@gmail.com  . Pour plus d’informations sur 100 ans de Rotary à Kingston, visitez  www.kingstonrotarycentennial.com  .