The town is Gananoque, Ontario, a picturesque waterside community cut out by rivers that flow through and along its edges and bordered by the thousand islands that dot this part of the St. Lawrence River. The town is marked by a friendly and open community that we believed would welcome a newcomer.
My wife and I founded a community group, which we named the Gananoque Refugee Settlement Group, and began speaking to anyone who would listen. Soon, my wife and I found ourselves speaking at service clubs, religious institutions, our Legion, our town council, business organizations, etc., and with each visit, we were well received, encouraged, and financially supported. With each speech, we were met with a resolution to do more and to help more. This began with our first talk to the Rotary Club of Gananoque, a group that was the first to pledge financial support and the first to encourage us to do more. And so, things snowballed a bit. We went from supporting an individual to sponsoring a family, followed by another family, and so on. At this time, we have sponsored 26 Syrians, have just submitted applications for another Syrian family, and now are turning our focus to the crisis in Ukraine.
A few months ago, I was contacted by Gananoque Rotarians, Pam and Bern Hudson, asking what the plan was for Ukrainian refugee settlement. Bern, a Lieutenant Colonel for the Canadian Military, spent five years leading a NATO mission in Ukraine, and so the two of us set out to do what we could for Ukrainian refugees. Bern and I began giving talks at local churches, partnered with local musicians for a benefit concert, and presented at an all-service club meeting that raised thousands for our cause.
From all this, we have been able to settle two sets of mothers and daughters, and we are expecting to settle another couple by mid-to-late July. For each of these families, we supply housing, communication, funds for day-to-day needs, orientation, and friendship. Our goals are always to ensure their health, assist with English learning, and work towards employment. We will care for these families and hope the care we provide brings some respite to their husbands, brothers, sisters, and fathers, who remain in Ukraine, fighting for their country with the goal of one day bringing their loved one’s home.
It has been a privilege to help refugees, watch their families grow, achieve meaningful employment, and become Canadian citizens. I am thankful for Gananoque and the people in it, who have made it such a wonderful place to bring people to, and for always wanting to do more.
Les Rotariens de l’Ouest de la Voie maritime aident à établir des réfugiés
Il y a environ sept ans, un article a circulé montrant l’image d’un jeune garçon, qui était sans vie sur une plage le long du bord de la mer Méditerranée. Le garçon a été identifié comme étant Alan Kurdi, un enfant qui s’était noyé alors que sa famille tentait de fuir la guerre en Syrie. L’image et l’article ont eu un effet profond sur ma femme et moi et nous nous sommes retrouvés à arpenter notre maison nouvellement achetée, à regarder dans des chambres vides et à essayer de comprendre s’il y avait quelque chose que nous pouvions faire. Et donc, vers minuit, nous avons décidé de voir si nous pourrions être en mesure d’accueillir quelqu’un de Syrie à la recherche d’un lieu de refuge et de l’aider à s’installer dans notre ville.
La ville est Gananoque, en Ontario, une communauté pittoresque au bord de l’eau coupée par des rivières qui traversent et longent ses bords et bordées par les mille îles qui parsèment cette partie du fleuve Saint-Laurent. La ville est marquée par une communauté amicale et ouverte qui, selon nous, accueillerait un nouvel arrivant.
Ma femme et moi avons fondé un groupe communautaire, que nous avons appelé le Gananoque Refugee Settlement Group, et avons commencé à parler à tous ceux qui voulaient écouter. Bientôt, ma femme et moi nous sommes retrouvés à parler dans des clubs philanthropiques, des institutions religieuses, notre Légion, notre conseil municipal, des organisations commerciales, etc., et à chaque visite, nous avons été bien accueillis, encouragés et soutenus financièrement. À chaque discours, nous avons reçu la résolution d’en faire plus et d’aider plus. Cela a commencé par notre première conférence avec le Rotary Club de Gananoque, un groupe qui a été le premier à s’engager à apporter un soutien financier et le premier à nous encourager à en faire plus. Et donc, les choses ont fait un peu boule de neige. Nous sommes passés du soutien à une personne au parrainage d’une famille, suivi d’une autre famille, et ainsi de suite. À l’heure actuelle, nous avons parrainé 26 Syriens, nous venons de soumettre des demandes pour une autre famille syrienne et nous nous concentrons maintenant sur la crise en Ukraine.
Il y a quelques mois, j’ai été contacté par les Rotariens de Gananoque, Pam et Bern Hudson, me demandant quel était le plan pour l’installation de réfugiés ukrainiens. Berne, lieutenant-colonel de l’armée canadienne, a passé cinq ans à diriger une mission de l’OTAN en Ukraine, et nous avons donc tous les deux entrepris de faire ce que nous pouvions pour les réfugiés ukrainiens. Berne et moi avons commencé à donner des conférences dans des églises locales, nous nous sommes associés à des musiciens locaux pour un concert-bénéfice et nous avons fait une présentation lors d’une réunion de clubs de tous les services qui a recueilli des milliers de personnes pour notre cause.
De tout cela, nous avons été en mesure de régler deux groupes de mères et de filles, et nous nous attendons à régler un autre couple d’ici la mi-juillet à la fin juillet. Pour chacune de ces familles, nous fournissons un logement, des communications, des fonds pour les besoins quotidiens, l’orientation et l’amitié. Nos objectifs sont toujours d’assurer leur santé, de les aider à apprendre l’anglais et de travailler à l’emploi. Nous prendrons soin de ces familles et espérons que les soins que nous fournissons apporteront un peu de répit à leurs maris, frères, sœurs et pères, qui restent en Ukraine, luttant pour leur pays dans le but de ramener un jour la maison de leur être cher.
